隨著填海作業不斷加速，我國固有領土三沙市永暑島的面積也在迅速擴大。10月16日，世界知名商用高分辨率地圖網站DigitalGlobe更新了其衛星圖照片。按其最新照片分析，永暑島主島的面積同9月底相比有了進一步的擴大，達到了大約0.9平方公里。這不僅意味著永暑島已成為中國大陸實際控制的最大南沙島嶼，也標志著永暑島取代我國臺灣當局控制的太平島，成為南沙群島第一大島。觀察者網軍事評論員認為，未來永暑島的面積還有較大可能繼續擴大1倍左右，我國在此的政治、軍事存在也必然會因此強化，三沙市的生產生活環境也將大大改善。
永暑島位于南沙群島中部，距中國大陸約740海里，據海南島榆林港560海里，隸屬于海南省三沙市。該島位于南沙群島九章群礁和尹慶群礁的中點，地理位置重要，1988年2月至8月，海軍決定在永暑礁建起一座有人駐守的海洋觀測站，隨后搭建了一個直升機平臺，一個4000噸級碼頭，一座2層樓房和一個500平方米的蔬菜棚，永暑礁并實現要塞化，成為中國大陸在南沙群島的行政和軍事指揮中心，并有駐軍200余人。
最近一年來，中國在南海多個島礁進行大規模填海擴建工程，包括赤瓜礁、華陽礁、南薰礁在內的大批島礁上及其附近海域，均出現了大批中國工程人員的身影，施工進展極為迅速。至于永暑礁，由于其地理位置險要，而且有著面積較大的礁盤，而且周邊大約70千米半徑內沒有密切靠近的敵占據點，因此也成為了本輪填海工程的重點建設島嶼。
大約今年6月左右，我國在永暑礁的填海造島工程正式開始，隨后網友通過DigitalGlobe等渠道，獲得了多張實時更新的永暑礁的衛星照片。網友發現，永暑礁主礁盤的東北角成為了本次填海造島工程的第一落腳點。同9月25日網友曝光的照片相比，短短20天時間內永暑島的面積增加了大約3倍。有網友根據10月16日DigitalGlobe發布的衛星照片計算，永暑島主島的面積已經達到了0.96平方公里。
雖然同時還有網友根據其他衛星照片供應商提供的圖片，計算永暑島主島面積大約為0.8平方公里，但這一數據依舊超過了太平島。永暑礁也因此升格為永暑島，榮登南沙第一大島寶座;僅次于永興島、東沙島、東島、中建島，位列南海諸島第五大島。
觀察者網軍事評論員認為，今年我國在南沙的建設動作僅僅是個開始，永暑島的面積還將繼續擴大。若按其礁盤進行測算，該島在未來填海工程完工后，面積極有可能至少增加1倍，跑道、機場、道路等一系列基礎設施也將隨之跟進。隨著以永暑島等南沙島嶼的擴建，三沙市的生產、生活環境也會有極大改善，從而強化我國在南海的政治、軍事、經濟存在。
