據(jù)論文第一作者、澳大利亞弗林德斯大學(xué)的文森特 珀斯特估計(jì)，在澳大利亞、中國、北美和南非的大陸架海底下面，埋藏著約50萬立方公里的低鹽度水。“這些水資源儲(chǔ)備量是我們自上個(gè)世紀(jì)1900年以來，從地下所提取的淡水總量的100倍。”珀斯特說，“地球上的淡水正在變得越來越緊缺，在沿海岸發(fā)現(xiàn)大量新的淡水存儲(chǔ)令人非常興奮。這意味著在抵抗干旱影響，緩解大陸水資源短缺方面，我們能有更多的選擇。”
聯(lián)合國水資源組織估計(jì)，在上個(gè)世紀(jì)，由于灌溉農(nóng)業(yè)和肉類生產(chǎn)的需求，水資源利用的增長速度超過人口增長速度的兩倍。超過40%的世界人口生活在水資源短缺的狀態(tài)下。到2030年，47%的人口將處于高度水資源緊缺。
這一發(fā)現(xiàn)是基于對一項(xiàng)海底水資源研究的審查，該研究原本是為了驗(yàn)證油氣勘探的科學(xué)性。珀斯特說：“把所有相關(guān)信息結(jié)合在一起，我們證明了海底下面有淡水。這是一項(xiàng)普通發(fā)現(xiàn)，而不是那種只在非常特殊環(huán)境中才有的異常。”
這些蓄積水的形成歷經(jīng)了幾十萬年，當(dāng)時(shí)海平面要低得多，如今被海洋淹沒的地方當(dāng)時(shí)還露在外面，在降雨時(shí)大量吸收淡水而形成蓄水層。極地冰蓋大約在兩萬年前開始融化，這些海岸線消失在水下，但它們的地下蓄水層完好無損，被層層黏土和沉淀物保護(hù)著。
珀斯特說，這些蓄積水可比得上當(dāng)前世界上許多人用作飲用水的鉆井盆地，其成本比海水脫鹽要低得多。但鉆井開采這些水也是昂貴的，它們是非常寶貴的資源，人們必須非常小心，以免污染地下蓄水層。“我們應(yīng)該非常小心地利用它們：一旦用完了就無法再補(bǔ)充，除非海平面再次下降，而這在很長時(shí)間里是不可能的。”
論文還指出，越來越多的證據(jù)顯示，世界多處海濱均有淡水和低鹽地下水儲(chǔ)備。能否以及怎樣利用這些不可再生的淡水資源儲(chǔ)備，為未來研究提供了明確方向，這方面的研究也有助于推進(jìn)大陸架水文地質(zhì)學(xué)的發(fā)展。
