鎘是人體非必需元素，在自然界中常以化合物狀態(tài)存在，一般含量很低，正常環(huán)境狀態(tài)下，不會影響人體健康。鎘和鋅是同族元素，在自然界中鎘常與鋅、鉛共生。
當(dāng)環(huán)境受到鎘污染后，鎘可在生物體內(nèi)富集，通過食物鏈進(jìn)入人體引起慢性中毒。鎘被人體吸收后，在體內(nèi)形成鎘硫蛋白，選擇性地蓄積肝、腎中。其中，腎臟可吸收進(jìn)入體內(nèi)近1/3的鎘，是鎘中毒的"靶器官"。 其它臟器如脾、胰、甲狀腺和毛發(fā)等也有一定量的蓄積。由于鎘損傷腎小管，病者出現(xiàn)糖尿、蛋白尿和氨基酸尿。特別具使骨骼的代謝受阻，造成骨質(zhì)疏松、萎縮、變形等一系列癥狀。
鎘是一種化學(xué)元素，它的化學(xué)符號是Cd，它的原子序數(shù)是48，是一種藍(lán)白色的過渡金屬，性質(zhì)柔軟，有毒。鎘和鋅均會用作電池的材料。鎘不像汞、鉛那樣為人熟知。鎘是一種有益于人類的重金屬，廣泛應(yīng)用于電鍍工業(yè)、化工業(yè)、電子業(yè)和核工業(yè)等領(lǐng)域。
鎘是重要的工業(yè)和環(huán)境污染物，主要來源于鋅、銅、鉛礦的冶煉，電鍍、蓄電池、合金、油漆和塑料等工業(yè)生產(chǎn)中。職業(yè)人群遭受鎘污染的主要途徑是吸入，非職業(yè)人群鎘污染的主要來源是食物和吸入。鎘是人體非必需且有毒元素，還是IA級致癌物，具有致癌、致畸和致突變作。
但自從1955年日本富山縣神通川發(fā)生聞名于世的骨痛病以來，鎘污染及其防治已引起世界各國的十分關(guān)注。截止到2009年6月，世界上每年生產(chǎn)的鎘大約為2萬噸左右，而鋅大約為700萬噸左右。鎘在電鍍、顏料、塑料穩(wěn)定劑、Ni-Cd電池工業(yè)、電視顯像管制造的應(yīng)用上已日益增加。隨著采礦、冶煉精煉和電鍍工業(yè)的不斷發(fā)展，大量的含鎘廢水排入河流而造成鎘的污染。
我國也有幾個典型的環(huán)境鎘污染區(qū)，受到人們的重視。如貴州赫章鉛鋅礦鎘污染區(qū)，江西大余、浙江溫州、沈陽張士灌區(qū)鎘污染區(qū)等，這些地區(qū)環(huán)境鎘污染或者是由于礦冶資源的私挖亂采，或者是由于含鎘污水的無組織排放。
據(jù)環(huán)境流行病學(xué)者的初步調(diào)查研究，某些地區(qū)水稻、蔬菜等農(nóng)作物含鎘量嚴(yán)重超標(biāo)，接觸人群通過各種途徑的鎘攝入量達(dá)到536．52ug／天／人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我國平均水平37—46ug／天／人、WHO的建議限量57—71ug／大／人，而日本“痛痛病”區(qū)的攝入量是267—353ug／天／人。據(jù)調(diào)查，有的鎘污染地區(qū)已出現(xiàn)了鎘污染所致慢性早期健康危害的個體，甚至出現(xiàn)了疑似“痛痛病”的患者。由于目前對“痛痛病”尚無特效療法。
