2008年中國汶川地震陳光標捐款上億元，因此也在國內為他贏取了許多國人的尊重，說起慈善，陳光標近年做慈善的捐款合起來也有很多，但是在云南魯甸地震救援工作已接近尾聲時，“中國首善”陳光標的身影出現在災區救援現場，只不過一向“大方”的“首善”這次僅捐獻了20萬元款物。因高調慈善，陳光標把自己放到了聚光燈下，也遭到了非議。
2007年，陳光標向家鄉泗洪縣捐建了天崗湖鄉“老年活動中心”和農貿市場項目，但產權卻在其弟陳景標名下。8月7日，陳光標通過網絡出示租賃合同、國土使用證等證據自證清白。“公益項目應為非營利性，如果產權屬于個人，則不能算‘捐贈’，應算投資。”中華慈善聯合會副秘書長劉佑平說。
2010年其捐贈總額超過3億元，歷年累計超過14億元。2011年4月，因被媒體質疑慈善注水的陳光標，落選“中國慈善排行榜”，接下來“砸奔馳車”、“低價賣房”的行為，又將其推向風口浪尖。
2013年“4.20”雅安地震，陳光標僅捐出現金30萬元。在搬出16噸鈔票助推經濟大普查后，2014年陳光標把捐助投向國外。據美國全國廣播公司(NBC)報道，陳光標于當地時間6月24日在紐約邀請流浪漢共進午餐。因沒有兌現每人發放300美元的承諾，被美國媒體質疑。中國媒體研究公司DANWEI主任杰里米批評說，“陳光標所謂的慈善事業完全是在通過施舍進行自我宣傳”。在8月3日魯甸地震中，陳光標僅捐出20萬元款物。江蘇黃埔企宣部負責人鄭君君說：“陳總現在想低調了，從今往后不再接受國內媒體的采訪。”
“為善之道，全出自內心，豈能與低調、高調畫等號?假借慈善之名博取個人名望和利益，遲早都會穿幫。”中國民協原理事、著名民俗學者霍尚德直言。做慈善，是大愛的表現，也是公民社會責任感和歸屬感的升華，如果做這些只是為了一些炒作，那么就違背了做慈善的初衷。
